Dolina Królów:

       Jest to wadi położone na zachodnim brzegu Nilu,
naprzeciwko Teb (dzisiejszy Luksor), w sercu Nekropolii Tebańskiej.
Istnieją dwie główne części: Dolina Wschodnia, w której znajduje się większość grobowców królewskich; oraz Dolina Zachodnia, znana również jako Dolina Małp.

       Wraz z odkryciem nowej komory w 2005 r. i odkryciem dwóch kolejnych wejść do grobowców w 2008 r. wiadomo, że Dolina Królów zawiera 65 grobowców i komór o różnej wielkości,
od prostego dołu KV54 do złożonego grobowca KV5. który sam ma ponad 120 komnat dla synów Ramzesa II.
Było to główne miejsce pochówku najważniejszych osobistości królewskich Nowego Królestwa, a także wielu uprzywilejowanych szlachciców.
Groby królewskie ozdobione są tradycyjnymi scenami
z mitologii egipskiej i ujawniają wskazówki dotyczące praktyk pogrzebowych i wierzeń dotyczących życia pozagrobowego z tamtego okresu.
Wydaje się,
że prawie wszystkie grobowce zostały otwarte i okradzione w starożytności,
ale nadal dają wyobrażenie o bogactwie i potędze egipskich faraonów.

       Obszar ten był przedmiotem zainteresowania egiptologów i badań archeologicznych od końca XVIII wieku, a jego grobowce i pochówki nadal stymulują badania i zainteresowanie.
Dolina Królów zyskała duże zainteresowanie po odkryciu grobowca Tutanchamona w 1922 roku i jest jednym z najsłynniejszych stanowisk archeologicznych na świecie.
W 1979 roku wraz z resztą Nekropolii Tebańskiej zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Na tym obszarze trwają badania, wykopaliska i ochrona, a niedawno otwarto nowe centrum turystyczne.

Historia:

       Wzgórza Tebańskie są zdominowane przez szczyt al-Qurn,
znany starożytnym Egipcjanom jako ta dehent, czyli „Szczyt”.
Ma kształt piramidy i jest prawdopodobne, że nawiązuje do piramid Starego Królestwa, ponad tysiąc lat przed wyrzeźbionymi tu pierwszymi pochówkami królewskimi.
Jej odizolowane położenie spowodowało również ograniczony dostęp,
a specjalna policja grobowa (Medżaj) była w stanie chronić nekropolię.

       Choć kultowy kompleks piramid na płaskowyżu Gizy stał się symbolem starożytnego Egiptu, większość grobowców została wykuta w skale.
Większość piramid i mastab zawiera sekcje wycięte w poziomie gruntu,
a w Egipcie znajdują się pełne grobowce wykute w skale, których początki sięgają Starego Państwa.

       Po klęsce Hyksosów i ponownym zjednoczeniu Egiptu pod rządami Ahmose I, władcy tebańscy zaczęli budować wyszukane grobowce,
które odzwierciedlały ich nowo odkrytą władzę.
Groby Ahmose I i jego syna Amenhotepa I (ich dokładna lokalizacja pozostaje nieznana) znajdowały się prawdopodobnie na nekropolii Dra’ Abu el-Naga z XVII dynastii.
Pierwszymi grobowcami królewskimi w Dolinie Królów były grobowce Amenhotepa I (chociaż ta identyfikacja również jest kwestionowana) i Totmesa I, którego doradca Ineni odnotowuje w swoim grobowcu,
że radził królowi umieścić swój grób w opuszczonej dolinie (tożsamość tego grobowca nie jest jasna,
ale prawdopodobnie jest to KV20 lub KV38).

       Sam zajmowałem się wykopaniem grobowca skalnego Jego Królewskiej Mości,
nikt nie widział i nikt nie słyszał.

       W Dolinie odbywały się pierwotne pochówki od około 1539 r. p.n.e. do 1075 r. p.n.e.
Zawiera co najmniej 63 grobowce, poczynając od Totmesa I (lub prawdopodobnie wcześniej,
za panowania Amenhotepa I), a kończąc na Ramzesie X lub XI, chociaż w grobowcach uzurpowanych kontynuowano pochówki niekrólewskie.

       Pomimo swojej nazwy, Dolina Królów zawiera także grobowce ulubionych szlachciców,
a także żon i dzieci zarówno szlachty, jak i faraonów. Dlatego tylko około dwudziestu grobowców faktycznie zawiera szczątki królów. Resztę stanowią szczątki szlachty i rodziny królewskiej wraz z nieoznakowanymi dołami i skrytkami do balsamowania. Mniej więcej za czasów Ramzesa I (ok. 1301 p.n.e.) rozpoczęto budowę w odrębnej Dolinie Królowych.

Eksploracja doliny:

       Dolina była głównym przedmiotem współczesnych poszukiwań egiptologicznych przez ostatnie dwa stulecia. Wcześniej było to miejsce turystyczne w starożytności (zwłaszcza w czasach rzymskich).
Obszar ten ilustruje zmiany w badaniach nad starożytnym Egiptem,
począwszy od polowań w starożytności, a skończywszy na wykopaliskach naukowych w całej Nekropolii Tebańskiej. Pomimo eksploracji i badań opisanych poniżej,
tylko jedenaście grobowców zostało faktycznie udokumentowanych w całości.

       Na wielu grobowcach znajdują się graffiti napisane przez starożytnych turystów.
Jules Baillet zlokalizował ponad 2100 greckich i łacińskich przykładów graffiti, a także mniejszą liczbę w języku fenickim, cypryjskim, licyjskim, koptyjskim i innych.
Większość starożytnych graffiti znajduje się w KV9, gdzie znajduje się ich prawie tysiąc. Najwcześniejsze pozytywnie datowane graffiti pochodzi z 278 roku p.n.e.

       W 1799 roku członkowie wyprawy Napoleona do Egiptu (zwłaszcza Vivant Denon) sporządzili mapy i plany znanych grobowców oraz po raz pierwszy odnotowali Dolinę Zachodnią (w której Prosper Jollois i Édouard de Villiers du Terrage zlokalizowali grobowiec Amenhotepa III, WV22 ).
Opis de l’Égypte zawiera dwa tomy (z łącznej liczby 24) dotyczące okolic Teb.

       W XIX wieku na obszarze wokół Teb kontynuowano europejskie poszukiwania.
Na początku stulecia obszar ten odwiedził Giovanni Belzoni,
pracujący dla Henry’ego Salta, który odkrył kilka grobowców,
w tym grobowce Ay w West Valley (WV23) w 1816 r. i Seti I (KV17) w roku następnym. Pod koniec swoich wizyt Belzoni oświadczył, że zlokalizowano wszystkie grobowce i nie znaleziono nic godnego uwagi. W tym samym czasie pracował Bernardino Drovetti, francuski konsul generalny i wielki rywal Belzoniego i Salta. John Gardner Wilkinson, który mieszkał w Egipcie od 1821 do 1832 roku, skopiował wiele inskrypcji i dzieł sztuki w otwartych wówczas grobowcach.
Odszyfrowanie hieroglifów, choć wciąż niekompletnych podczas pobytu Wilkinsona w dolinie, umożliwiło mu ułożenie chronologii władców Nowego Państwa na podstawie inskrypcji w grobowcach.
Ustanowił także obowiązujący od tamtej pory system numeracji grobowców, z dodatkami.

       W drugiej połowie stulecia podjęto bardziej skoordynowane wysiłki mające na celu zachowanie, a nie tylko gromadzenie antyków.
Egipska Służba Starożytności Auguste’a Mariette’a rozpoczęła eksplorację doliny, najpierw z Eugène Lefébure w 1883 r., następnie Jules Baillet i Georges Bénédite na początku 1888 r., a na koniec Victor Loret w latach 1898–1899.
Loret dodał do listy kolejnych 16 grobowców i zbadał kilka grobowce,
które zostały już odkryte.
W tym czasie Georges Daressy badał KV9.

       Kiedy Gaston Maspero został ponownie mianowany szefem egipskiej służby ds.
starożytności, charakter eksploracji doliny ponownie się zmienił.
Maspero mianował angielskiego archeologa Howarda Cartera na głównego inspektora Górnego Egiptu, a młody człowiek odkrył kilka nowych grobowców i zbadał kilka innych, oczyszczając KV42 i KV20.

       Na początku XX wieku amerykański odkrywca Theodore M. Davis posiadał pozwolenie na wykopaliska w dolinie. Jego zespół (prowadzony głównie przez Edwarda R. Ayrtona) odkrył kilka grobowców królewskich i niekrólewskich (m.in. KV43, KV46 i KV57). W 1907 roku odkryli w KV55 możliwą skrzynkę z okresu amarneńskiego.
Po odnalezieniu tego, co według nich pozostało z pochówku Tutanchamona (przedmioty odzyskane z KV54 i KV58), ogłoszono,
że dolina została całkowicie zbadana
i nie znaleziono żadnych dalszych pochówków.
Publikację Davisa z 1912 r., The Tombs of Harmhabi and Touatânkhamanou,
zamyka komentarz:
„Obawiam się,
że Dolina Królów jest teraz wyczerpana.

       Po śmierci Davisa na początku 1915 roku lord Carnarvon uzyskał koncesję na wykopaliska w dolinie i do jej zbadania zatrudnił Howarda Cartera.
Po systematycznych poszukiwaniach w listopadzie 1922 r. odkryli faktyczny grób Tutenchamona (KV62).          Różne wyprawy kontynuowały eksplorację doliny, znacznie poszerzając wiedzę o tym obszarze. W 2001 roku w ramach projektu mapowania tebańskiego zaprojektowano nowe znaki dla grobowców, zawierające informacje i plany otwartych grobowców.